in aanloop naar Christmas

Isa en Milou hebben afgelopen vrijdag hun eerste vakantiedag gehad na een hele drukke laatste week. Maar vandaag ligt Milou helaas met een buikgriepje in bed, maar heeft Isa de middag doorgebracht bij Heerema als 'persoonlijke assistente' van Ewout. Als beloning zijn vader en dochter samen uit eten geweest bij de Cheese-factory (salades + zo'n 50 verschillende soorten cheese cake!)
Afgelopen week vooral druk geweest met de aanloop naar Kerst.... Beide een Kerst sing-a-long (liedjes zingen; zie foto met dikke vriendin Mary-Carmen) en brunch op school en Isa is daarnaast ook nog met haar klas gaan schaatsen op een kunstijsbaan hier in The Woodlands (bij een buitentemperatuur van zo'n 24 gr. Celcius!!). "Het is hier echt heel ander ijs dan in Nederland mam, er ligt hier allemaal water op". Verder zaterdag een super gezellig en lekker Kerstdiner gehad van de NL school en daar moesten natuurlijk mooie nieuwe jurkjes voor worden gekocht. Dus donderdag op pad naar de Mall, waar vervolgens alle 100.000 andere inwoners van The Woodlands ook waren, om hun Kerst inkopen te doen. Tóch bijzonder omdat wij dachten dat zij alles al hebben,...... al weken zien we jong en oud met 'leuke' (eventueel) gebeide truien (type: Bridget Jones Diary) met allerlei Kerst taferelen erop lopen (denk aan Santa Claus, elfjes, arrensleeën), vesten met rendieren erop, knal groene broeken gecombineerd met knal rood shirts, bijpassende sokken, oorbellen als grote sokken (die hier aan de schoorsteen hangen) en dé hit van dit jaar: je auto als een rendier! Twee geweien aan de zijramen en op je voorgrill een big red nose! Tot groot verdriet van de meiden hebben we Ewout nog niet zover kunnen krijgen.....!
Maar goed, jurkjes zijn gescoord en de dames zagen er weer uit als prinsesjes! Dat hadden ze ook meer dan verdiend, want het eerste schoolrapport wat Isa hier heeft gekregen was niet minder dan helemaal prachtig! Ewout en ik zijn helemaal trots!! (Milou krijgt nog geen rapport, maar gaat niet minder goed).
Vorige week ook 'even' op pad om de Kerstkaarten weg te sturen. Nou is er hier, voor al die mensen, maar 1 (lees één!!!!) postkantoor met 3 lokketten, waar ik de afgelopen weken al drie keer was geweest, maar in verband met de enorme rij weer vertrokken, maar nu kwam ik er niet onderuit, wilde ik de kaarten nog een beetje op tijd laten aankomen. Dus relaxed eerst naar de Starbucks voor een 'take away, grande, non fat, cafe latte' en hiermee rustig in de rij gaan staan voor wat postzegels en het éne pakje dat ik wilde versturen. En eigenlijk viel dat nog best mee. Na 35 minuten was het mijn beurt en toen kwam pas de tegenvaller. De week ervoor had ik bij diezelfde Starbucks een leuke plastic beker gezien, die ik naar een vriendin wilde sturen. Dus bij een eerder bezoek aan het postkantoor (toen, met die hele lange rij) al een doosje meegenomen zodat ik het thuis volgens alle regels in kon pakken. Speciaal 'mail-tape' eromheen en twee bijbehorende formulieren ingevuld, maar wat bleek nu. Er moest ook nog een customs form bij en de kosten voor dat éne kleine, nog geen kilo wegende pakje naar Nederland waren tatadatáá.... 45 dollar!!! Goedkoopste tarief en dan duurde het maximaal 12 werkdagen!! Oh thanks sir! Ik hoop dat jullie begrijpen dat dit het eerste en direct laatste pakketje is geweest dat we hebben verstuurd en dat vanaf nu, iedereen die te gast is bij ons, met goed gevulde koffer terug naar NL gaat!! Voor die $ 45 had ik het haast zelf kunnen gaan brengen! Moest nog het meest slikken toen ik na m'n beklag te hebben gedaan bij een vriendin, te horen kreeg dat je al van geluk mocht spreken als het überhaupt aan zou komen, want zij kreeg ongeveer de helft van alle pakjes gewoon retour omdat er 'iets' niet zou kloppen. Nou Anouk, ik hoor het heel graag van je!!!

Maar alle kerstkaarten zijn op de bus, de boom staat prachtig en ook onze voortuin is volledig versierd met honderden lichtjes. De temperatuur is nog niet echt winters ('s avonds om 23.00 uur nog 67 F =  ruim 19 gr. C.), maar het is al wel vroeg donker, de (gas) open haard doet het prima en de wijnkoelkast is goed gevuld. Hot tub werkt ook weer (vorige week hebben we met z'n vieren onze spaghetti gegeten, terwijl we zaten te bubbelen!) en de logeerbedden zijn weer fris en opgemaakt. Wij zijn helemaal klaar voor onze eerste Amerikaanse Kerst en verheugen ons enorm op de komst van El, Rich, Kiki en Loeki!
Merry Christmas allemaal!!! Big hug van ons vier!

van alles en nog wat...

Inmiddels heeft er hier een koudefrontje gewaaid en was het écht waanzinnig koud en moest ik vorige week voor het eerst m'n voorruit van de auto 'krabben'. Met een pinpasje, want een ijskrabber heb ik natuurlijk niet in dit tropische paradijs. Ewout heeft er ook geen, maar die had 'm ook niet nodig, want de Camaro 'mag' na de wekelijkse (!) wasbeurt álle nachten in de garage....
Hoewel Isa (op eigen verzoek hoor!) nog steeds met blote benen naar school ging, heb ik m'n Ugg's lekker uit de doos met opschrift 'Wintersportkleren' gehaald en stond de open haard ook overdag aan. Want het valt nog niet mee om dit op warmte gebouwde huis, bij koude warm te houden.
Dit paradijs is overigens niet voor iedereen zo heerlijk.... vorige week waren Isa, Milou en ik erg onder de indruk nadat we in de voortuin van een van onze buren in het voorbij rijden, een lief, schattig eekhoorntje zagen (zoals we er elke dag tientallen zien). Vanuit de lucht kwam er iets heeeel groots aan, was het een vliegtuig???, NEE, was het supergrover?? NEE, het was een enorme roofvogel, die de squirrel in zijn gigantische poten nam en er zo mee weg vloog!! Spartelend en wel (die eekhoorn dan) en ons met open mond achterlatend. Zo is de natuur en het leven in een 'bos', maar het koste me moeite om dat met droge ogen aan de meiden uit te leggen.
Verder zijn de meiden ook voor het eerst hier uit logeren gegaan. Altijd spannend en zeker hier, met geen lieve opa/ oma's, tantes/ ooms of buren in de buurt en in het achterhoofd dat we de laatste 6 maanden altijd met z'n vieren zijn geweest. Maar we hadden een kerstdiner van Heerema (met overnachting!), dus het moest ervan komen. E. en ik hebben genoten van een onwijs gezellige avond + ochtend in een chiq hotel in Galveston type Kuhrhaus (http://www.wyndham.com/hotels/GLSHG/main.wnt ) en de meiden hebben een hele gezellige avond en ochtend gehad (en lekker geslapen) bij hun vrienden Bernd en Zita. Inmiddels zijn zij, met hun zusje Dasha, ook al weer een dagje hier te gast geweest, dus het leven wordt hier steeds gemakkelijker (en onze meiden ook!).

Zondag overdag, eigenhandig onze kerstboom in een nabij gelegen bos omgezaagd bij toch weer een heerlijk temperatuurtje en de volledig gestylde boom (qua vorm) staat nu te pronken in de kamer. Toch nog best moeilijk om niet aan de cadeautjes te komen....

Dag Sinterklaasje

Inmiddels zijn Marija en Anouk weer veilig in NL en wij hebben dat kleine weekje met hen hier erg gezellig gevonden! De hot-tub was ein-de-lijk gemaakt, dus daar hebben we direct gebruik van gemaakt; houtkacheltje aan, marshmellows roosteren en een wijntje erbij, mmmm en dat begin december....
Denk je dat je hier in de VS zo rond 5 december het een stuk minder druk zal hebben dan in Nederland, kom je toch weer bedrogen uit! haha
Allereerst hebben we nu eindelijk een echte (gas!) open haard, dus de schoen moest regelmatig gezet worden (en we hadden in juni maar 1 rolletje Sint pakpapier uit NL meegenomen, dus dat was passen en meten). Daarnaast ben ikzelf een beetje actief op de Nederlandse school hier in the Woodlands en zaterdag 3 december was het thema natuurlijk Sint&Piet! Hele middag (volledig in lijn met het Sinterklaasjournaal) een heuse 'Sint cowboyhoed' met de kids geknipt en genaaid én de door Anouk binnen gesmokkelde 20 (!) taaitaai poppen versierd...... Zondag kwam de Goedheiligman hier in een kerk bij de NL gemeenschap, dus daar waren we ook bij. Milou vond het veel te spannend en heeft alleen maar aan m'n been gehangen en zich volledig onttrokken van alle festiviteiten en onze grote (half gelovige) Isa vond het toch ook wel weer spannend, zeker toen ze de eerder geknutselde cowboyhoed aan mocht bieden! Maar het moet gezegd, het was een strak georganiseerd feest en erg leuk! Na heel wat voorbereidingswerk vorige week met Isa, afgelopen maandag samen met haar een spreekbeurt gehouden in haar klas over de Sint (en de verschillen en overeenkomsten met Santa Claus) en vrijdagochtend een voorlees ochtend over de Sint bij Milou in de klas... daarnaast nog onze eigen 'viering', dus tel uit je winst.... ook ík ben blij dat hij weer in Spanje zit ;-)
Buiten dat de Sint hier natuurlijk helemaal niet gevierd wordt en het snoep van Halloween nog lang niet op is,  is heel Amerika alweer helemaal in de ban van 'The time of the Year'. Vanaf de dag na Thanksgiving ( de derde donderdag in November) is alles één en al Kerst wat de klok slaat.... overal staan al (nep) Kerstbomen, zowel binnen als buiten en onze straat (en met de onze vele andere) is veranderd in een decor van een romantische Disney film. Overal Kerst lampjes!! Lampjes om bomen, lampjes aan de dakgoot, lampjes langs je tuinpad, levensgrote engelen met lampjes en dé hit,.... plastic herten, die langzaam hun kop op en neer bewegen, met lampjes! En wil je een beetje lekker inburgeren, kun je natuurlijk niet achterblijven....... dus onze voortuin is nu ook versierd met héééél veel lampjes! We hebben er 3 nieuwe verlengsnoeren voor nodig gehad, dus bedenk zelf maar hoe gezellig het is geworden!
Lagen de meiden een week geleden overdag nog in hun bikini, sinds een dag of drie waait er hier een 'koude golf' door Texas. Overdag is het maar zo'n 40 graden ( brrrr, is maar 5 graden Celcius!!), dus Ugg's eindelijk uit de verhuisdozen en wij raken ook al helemaal in de Kerststemming.