Drukke decembermaand

Allereerst direct maar even een aanvulling op m'n vorige epistel, want er zijn best veel reakties gekomen!
Ergens in m'n achterhoofd begrijp ík inmiddels heus wel, waarom alle kinderen hier zo achterlijk veel sporten!
Wat is namelijk het geval; áls je hier uitblinkt in een sport is het vaak zo, dat tegen de tijd dat je 18 bent, je een scholarship kan krijgen bij een (goede) universiteit! En dát is pas lucratief, want wat kost het je als ouder, als je kind nergens in uitblinkt (behalve dan qua intelligentie), en je géén scholarship kan krijgen??..... Kassa, gemiddeld zo'n $ 50.000 per kind/ jaar! (wisselt een beetje per universiteit). En hoewel in NL de werkelijke kosten misschien niet heel veel minder zijn, betaal je er daar als ouders maar een fractie van. Zouden wij hier altijd blijven wonen (nee hoor!), zou ik onze meiden ook zeker die sportvelden op sleuren! ;-)

mermaidflippers van de Sint

Maar goed, waar bestonden deze drukke weken voor Christmas nog meer uit, behalve het vele sporten (waarvan ik inmiddels nog een voordeel heb ontdekt: doordat ik overal uren zit te wachten, heb ik eindelijk weer alle tijd heb voor het bijhouden van de blog).

op kerstbomenjacht

Net zoals voorgaande jaren begon het na Halloween direct al druk te worden; eerst 31 november Thanksgiving (zo'n belangrijke feestdag hier in de USA, dat het de ènige dag per jaar is, dat de HEB dicht is) en direct daarna natuurlijk weer Sinterklaas. Heb je het daar als ouders van een 'gelovige' in NL al druk mee, hier krijgt het allemaal nog een extra dimensie: inpakpapier, chocolade letters, pepernootjes, en soms zelfs de cadeautjes, álles moet uit NL worden meegebracht en voor Milou ook nog stiekem ;-). Dus dát vraag om een goeie logistiek! Wie komt wanneer vanuit NL en kan hoeveel meenemen? En naast de pepernoten voor huiselijke kring, moet er extra komen voor de NL school én voor het grote gezamenlijk Sinterklaasfeest van de NL gemeenschap in The Woodlands, waarbij er ook een heuse (hulp) Sint met 4 pieten kwam. En ook dat hele feest moet allemaal door de NL gemeenschap zelf worden georganiseerd, want geen ander volk dat 'm kent natuurlijk. Maar eerlijk is eerlijk, dìt jaar heb ik me er weinig mee bemoeid, daar er al voldoende tijd en energie gaat zitten in m'n volunteers job bij de NL school.
Maar het gezamelijke Sint-feest was weer super. Meiden zijn enorm verwend (Isa met een mooie pareo/sjawl en Milou met mermaid-flippers) en zodra z'n staf de hoek om was, stond ook in huize Bastian alles in het teken van Christmas! Er moest weer een boom worden omgezaagd bij een X-mas farm en alle lampjes moesten de tuin in, zodat we niet te kaal zouden afsteken bij de rest van de straat. 2013 wordt onze derde Kerst hier en inmiddels hebben we dan ook echt wel wat om buiten op te hangen; minimaal zo'n 20 pakketten met lampjes (van minimaal 12 foot each) en tot grote vreugde van E, een (dit jaar door de Sint speciaal voor hem meegebracht) heus hertje voor in de tuin! (Vraag me soms wel eens af wat de échte herten die hier 's nachts door de straat lopen, denken van zo'n sibling van lampjes :-))).
Het ophangen van al die versiering (exclusief het optuigen van de enorme 10 feet kerstboom) neemt al gauw zo'n twee middagen in beslag, maar dan heb je ook wel wat! De mooiste boom die we ooit hebben gehad. Wat een heerlijk kerstsfeertje; oma Tineke en opa Hans (nee, geen setje) die hier net zijn aangekomen om de feestdagen met ons door te brengen, vonden het prachtig.

de tuinversiering

Dit bezoek van opa en oma was overigens wel even puzzelen; met maar 1 guest-room en 2 guests die geen setje zijn, én daarnaast het principe dat onze meiden hun kamer niet uit hoeven voor gasten (anders liggen ze haast nooit meer in hun eigen bed;-)). Uiteindelijk hebben we ons principe maar eens laten varen en is alles mooi opgelost; Milou slaapt de komende weken in een geïmproviseerde hut/tent in de game-room en oma mag in haar bed. Iedereen blij.

Top boom!

Leuk detail: toen ik Milou ging vertellen dat zij haar bedje voor oma op moest geven, vermelde ik wel direct dat we voor haar een écht tentje in de game-room zouden opzetten, zodat ze ook een beetje iets van zichzelf en privacy zou hebben. Ging ze gister naar bed en moest de tent nog dicht geritst worden, zeg ze: "Mam, doe jij m'n privacy nog even dicht!" Hahahahaah

Maar goed, naast de voorbereidingen voor de komst van opa en oma, was het (met helpen) op school ook een drukte van belang voor een room-mom; drie middagen helpen bij een presentatie over Kingsday in the Netherlands, inkopen doen voor een ice-skating-party, voor de secret- Santa (een soort surprise maar dan in het kader van de kerstman) én geld inzamelen voor een kerstcadeau voor de juffen. En vooral dit laatste luistert nogal nauw! De onderwijzeressen verdienen hier niet heel veel, dus de gewoonte is om twee maal per jaar (met Kerst en voor summerbreak) geld op te halen als dank voor alle goede zorgen.

presentatie Kingsday van Milou

En de organisatie van dit geheel gaat eigenlijk volledig hetzelfde als in NL; eerste mailtje moest eruit, met de vraag óf ouders mee wilden doen (incl. een voorgesteld bedrag, wat hier heel normaal is) en direct de vraag voor een bijdrage voor de snack and drinks bij de skating party. Dan kwam er een óver-enthousiaste secretaresse van school die zich ermee ging bemoeien en vertelde wat (what?) we voor de juffen moesten kopen!! Een giftcard van Visa. Nu heb ik dat vorig jaar (ook op haar advies) ook/wel gedaan, maar die giftcard-ten kosten buiten de bijv. $100 die die waard is, ook nog een extra $15 voor,.... ja waarvoor eigenlijk? Gewoon een soort aanschafkosten. En als de giftcard niet binnen twee maanden geheel wordt gebruikt, vermindert hij pardoes 10% in waarde!!! Echt waar, niets gelogen!!! En nogmaals, we hebben het hartstikke goed hier, maar op dit soort momenten word ik zoooooo verschikkelijk zuinig! Dus, 'mijn juffen' kregen deze kerst geen giftcard, maar 'gewoon' het hele opgehaalde bedrag (in briefjes) in doorzichtige glazen kerstballen gestopt! Grote strik eromheen, klaar! Dikke vinger naar de Visa en twee blije juffen (die daarnaast alleen maar jaloerse blikken van hun collega's kregen bij het zien van zo'n vrolijk cadeau ipv een envelop :-)).
Maar goed, voordat het zover was, moest er natuurlijk eerst nog een tweede mailtje uit als herinnering en uiteindelijk kreeg ik de dag nádat we het aan de juffen gegeven hadden nog geld van ouders, met de vraag of ík dan even wilde regelen dat de juf het nog wel kreeg! Ja, huhhuh, zie ik zo bleek?? Dat gaat gewoon lekker in de pot voor de summerbreak-gift. Zijn ze dan een keertje op tijd! 

Iceskating met Paola en Marie-Carmen

Heerlijk, het lijkt soms net of ik tóch een baan heb ;-)

En verder hebben we afgelopen week ons jaarlijkse nachtje-zonder-kids ook weer gehad, in de vorm van het Heerema Kerstdiner in Galveston (anderhalf uur rijden aan de kust). Eerst natuurlijk druk met het zoeken van een nieuw jurkje (want drie jaar achter elkaar hetzelfde dragen is ook zo saai), maar vervolgens een leuk diner/gezellig feest/veel te late after-party en een korte nacht in een prachtig hotel. Onze meiden logeerde een nachtje bij de, uit NL overgevlogen ouders van vrienden (Milou: "mag ik jullie opa Willem en oma Caroline noemen?") en zij hebben ons geen minuut gemist! Woensdagochtend werd er met de hele school geschaatst op de kunstijsbaan (bij een buitentemperatuur van +20 gr. C.) en kwamen opa Hans en oma Tineke aan op International Airport Houston. Donderdagochtend nog sing-a-long op school (hele week geoefend op alle Engelse teksten van kerstliedjes die ik alleen maar in het Nederlands kende) en na de zanguitvoering waren de meiden vrij; twee hele weken vakantie!! En niet alleen van school, nee, ook het sporten staat twee weken stil!! Wat een heerlijk rustig vooruitzicht! En opa en oma, die zitten al twee middagen heerlijk bij 72F (= 23 gr C.) in de zon in de tuin; hebben we geen kind aan ;-)

een beetje privacy voor Lou!